Wirtschaftsbegriffe: Wirtschaftswachstum - Am Ende der Spirale?

Es ginge auch anders

Selbst Ökonomen sind sich jedoch über die genannten Vorteile eines steten Wachstums nicht einig. So wird dem entgegengehalten, dass zum Beispiel der Arbeitsmarkt vielen Einflussfaktoren unterliege, von denen das Wachstum nur einer sei, aber nicht zwangsläufig jener, der eine hohe Beschäftigungsquote garantiere. Auch die Auswirkungen auf die Budgeteinnahmen und -ausgaben sind demnach nicht nur vom Wirtschaftswachstum abhängig, sondern ließen sich ebenso durch eine Umgestaltung des Steuersystems entschärfen.

Sinkende Realeinkommen trotz Wachstum

Besonders umstritten ist die Sinnhaftigkeit des Wachstums-Paradigmas hinsichtlich der Verteilungsgerechtigkeit. So ist die Schere bei der Einkommensverteilung seit Mitte der 1970er-Jahre in vielen europäischen Ländern trotz beständigen BIP-Wachstums immer stärker aufgegangen. Die Bezieher niedriger Einkommen mussten teils sogar sinkende Realeinkommen in Kauf nehmen, während die oberen Einkommenskategorien stetig dazugewannen.

Wo sind die Grenzen?

Mittlerweile gibt es auch aus vielen anderen Disziplinen der Wissenschaft zahlreiche kritische Stimmen, die darauf hinweisen, dass die bisherige Wachstumsökonomie aus vielerlei Gründen an ihre Grenzen stößt. Zum einen basiert sie auf der unbegrenzten und kostengünstigen Verfügbarkeit von Ressourcen wie etwa Rohstoffen, Energie, aber auch Boden. Doch diese Mittel werden – allen technologischen Fortschritten für energie- und res­sourcenschonendes Produzieren zum Trotz – immer knapper und machen das aktuelle Wohlstandsmodell über kurz oder lang untragbar.

Ökologische Schäden

Zum anderen ist die beständige Ausweitung unseres arbeitsteiligen Industriemodells nicht ohne ökologische Schäden möglich. Fehlende oder zu geringe Kosten für umweltschädigende Unternehmungen wie zum Beispiel aberwitzige Transportwege, Ressourcenabbau, Luft- und Wasserverunreinigung verleiten Unternehmen direkt dazu, systematisch die Umwelt zu verschmutzen. Daher plädieren manche Öko­nomen für eine höhere Besteuerung solcher negativen Auswirkungen.

Mehr bringt nicht mehr

Nicht zuletzt hat auch die Glücksforschung ein gewichtiges Argument gegen beständiges Wachstum als allein seligmachende Lebensperspektive einzubringen: Nach dem Erreichen eines bestimmten Wohlstands­niveaus steigt das subjektive Wohlbefinden und das Glücksgefühl nicht mehr.

Durch die Verkürzung der individuellen Erwerbsarbeitszeit könnte man hingegen gleich mehrere Fliegen mit einem Schlag erlegen: Der generell sehr hohe Stresspegel ließe sich reduzieren, die gefragte Ressource "Zeit" wäre auch für Berufstätige wieder in größerem Ausmaß vorhanden und die Beschäftigungsquote bliebe durch die Verteilung der Erwerbsarbeit auf mehrere Schultern trotzdem hoch.

Beispiele dafür sind die Degrowth-Bewegung (zu Deutsch etwa "Entwachstum" oder "Wachstumsrücknahme") vor allem in Südeuropa oder die Verfechter der sogenannten Postwachstumsökonomie. Letzterer Begriff wurde vor rund zehn Jahren in die Debatte um Alternativen zum aktuellen Wachstums­credo eingeführt. Der Fokus liegt hier auf

- regionaler Produktion,

- der Instandhaltung von Produkten – vor allem industriell gefertigten –, die sich nicht sub­stituieren lassen,

- Subsistenz, also Produktion und Tausch von Waren und Dienstleistungen durch Gemein­schaften, in Tauschringen oder in Netzwerken der Nachbarschaftshilfe, sowie

- Suffizienz, also einem gewissen Maß an Selbstbeschränkung, Konsumverzicht, aber auch Entschleunigung und dem Vermeiden von Ballast – zum Beispiel, indem auf Flugreisen möglichst verzichtet wird, weniger tierische Produkte konsumiert werden, Einwegverpackungen vermieden und Gebrauchsgüter achtsamer genutzt und so weit wie möglich selbst gepflegt und repariert werden, aber etwa auch durch eine Verkürzung der Arbeitszeit oder die Verwendung von regionalen „Währungen“ und vielem anderen, das zu einer gewissen Entkommerzialisierung beitragen soll. Dies nicht zuletzt deshalb, wie die Postwachstumsvertreter anhand der stark gestiegenen Verschreibungen an Antidepressiva in Deutschland argumentieren, weil die menschliche Psyche mit dem vorherrschenden Zeit-, Konsum- und Wachstumsdruck immer weniger zurande komme.

Dr. Fred Luks

Wie stehen Sie zum Thema Wachstum?
Wachstum hat die Industriestaaten reich gemacht. Der Wohlstand, den man heute in Österreich genießt, ist Ergebnis eines historisch gesehen sensationellen Wachstumsprozesses. Umweltprobleme wie der Klimawandel zeigen aber, dass Wachstum auf Kosten der Natur und auf Kosten kommender Generationen gehen kann. Deshalb muss man das Thema "Wachstum" heute anders diskutieren als in der Vergangenheit.

Was würde eine längere Phase ohne Wachstum für die österreichischen Konsumenten bedeuten?
Mindestens eine Stagnation der Konsummöglichkeiten. Ob das zu Wohlstandsverlusten führt, hängt auch von der gesellschaftlichen und politischen Ausgestaltung einer solchen Entwicklung ab. Unter gegebenen Bedingungen sind auch gesamtwirtschaftliche Probleme zu erwarten, zum Beispiel am Arbeitsmarkt.

Welche Alternative(n) dazu sind denkbar?
Es gibt eine sehr interessante Diskussion über die sogenannte Postwachstumsökonomie – also eine Wirtschaftsform, die nicht vom Wachstum abhängt und die ökologische Grenzen respektiert. Das Konzept der Suffizienz, das nach dem "rechten Maß" für Konsum fragt, ist hier relevant. Ob und wie eine wachstumslose Ökonomie gesamtwirtschaftlich gut funktionieren kann, ist umstritten.

Sind wir bzw. ist die Gesetzgebung am richtigen Weg?
Die Diskussion über das "Staatsziel Wachstum" hat gezeigt, wie unterschiedlich die Sichtweisen und Interessen sind, die hier aufeinanderprallen. Unerlässlich sind aus meiner Sicht eine sozial-ökologische Steuerreform sowie konkrete Umsetzungsstrategien mit Blick auf die Nachhaltigkeitsziele der Vereinten Nationen, zu denen auch Österreich sich bekannt hat.

Gibt es noch zusätzliche relevante Aspekte zu diesem Thema?
Das Verhältnis von Wachstum, Konsum und Lebensqualität wird in der Wissenschaft seit Langem diskutiert. Es wäre gut, diese Diskussion zu "übersetzen", um das Thema nicht nur Fachleuten zu überlassen. Verantwortungsvoller Konsum hängt sicher auch davon ab, sein eigenes Konsumverhalten kritisch reflektieren zu können.

• Bedeutung. Wachstum heißt, dass die monetär gemessene Wertschöpfung eines Landes gestiegen ist. So wie beim BIP werden aber nicht alle Wirtschafts­- prozesse erfasst. Andererseits tragen auch negative Ereignisse wie etwa Auto­unfälle zum Wachstum bei.
• Sinnvoll. Stetiges Wachstum sorgt ganz allgemein betrachtet für steigenden Wohlstand und Beschäftigung und er­leichtert die Finanzierung des Sozialstaats.
• Aber nicht grenzenlos. Den positiven Effekten stehen viele negative gegenüber, allen voran der Raubbau an den welt­weiten Ressourcen, aber auch die Einschränkungen, die etwa im Bereich der gerechten Wohlstandsverteilung für den Einzelnen schlagend werden.

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